Az ENSZ környezetvédelmi hatósága (United Nations Environment Programme, UNEP) 1992. szeptember 20-án hirdette meg először a takarítási világnapot (nemzetközi hulladékgyűjtő napot). Előzménye az először 1989-ben megtartott Tisztítsuk meg Ausztráliát! akciónap volt, melyet nem sokkal később az Amerikai Egyesült Államok is átvett. A nemzetközivé szélesedő ausztrál kezdeményezés jelmondata a „Clean Up The World!” – „Tisztítsuk meg a világot!” volt. 2018 óta az észtországi székhelyű „Let's Do It!” (Csináljuk!) nevű civil szervezet koordinálja a takarítási világnap eseményeit Ekkor világszerte az átlagosnál több figyelem irányul környezetünk tisztán tartására, a környezetszennyezés veszélyeinek tudatosítására, a szelektív hulladékgyűjtés szerepére és a környezettudatos életmódra.
Magyarországon először 1993-ban a Magyar Cserkészszövetség intézett felhívást tagjaihoz a takarítási világnap megrendezésére, majd további szervezetek is csatlakoztak a kezdeményezéshez, melyet nagy őszi „szemétszüret” címmel is megtartottak.
